L'histoire du Oud
Le Oud en Parfumerie : Histoire, Origine et Avenir d’un Ingrédient Mythique
Le Oud, Essence Sacrée et Précieuse
Le oud, aussi appelé bois d’agar, est un ingrédient fascinant utilisé depuis des siècles dans les traditions spirituelles et médicinales. Présent dans les textes antiques et la Bible, il occupe une place centrale dans les rituels religieux, notamment dans le bouddhisme où il est brûlé pour favoriser la méditation. Son sillage boisé, profond et envoûtant a conquis la parfumerie orientale avant d’attirer, ces dernières années, une clientèle européenne et asiatique en quête d’exclusivité et d’authenticité olfactive.
D’où Vient le Oud ? Une Matière Rarissime
Le oud est une résine précieuse produite par les arbres du genre Aquilaria lorsqu’ils sont infectés par un champignon spécifique (Phialophora parasitica). En réaction, l’arbre sécrète cette résine sombre et aromatique, développant un parfum intense et puissant. Ce processus naturel ne concerne qu’un arbre sur cent, rendant le bois de oud extrêmement rare et convoité. On le trouve principalement en Thaïlande, au Laos, en Birmanie, au Vietnam et en Inde.
Pour préserver ces arbres devenus protégés, certaines cultures pratiquent désormais une inoculation artificielle du champignon afin de produire du oud sans menacer l’écosystème.
Le Oud : Entre Tradition et Modernité
La première rencontre avec le oud est souvent marquante. Au Japon, lors de la cérémonie du parfum Kōdō, le bois est brûlé lentement, diffusant des volutes empreintes de poésie. Au Moyen-Orient, en revanche, il s’impose avec force : galeries commerciales, hôtels, maisons… tout est imprégné de cette signature olfactive intense et luxueuse.
Traditionnellement, le oud se présente sous forme de copeaux brûlés avec d’autres résines pour créer le bakhoor, un encens parfumant les vêtements et les chevelures. Dans la parfumerie moderne, il est décliné sous forme d’extraits, d’eaux de parfum ou d’eaux de toilette, bien que plus rarement utilisé dans les colognes.
Le Faux Oud : Une Alternative à l’Authentique
En parfumerie de niche et de luxe, le véritable oud est souvent absent des compositions en raison de son prix, qui dépasse parfois celui de l’or. Les maisons de parfumerie utilisent des accords reconstitués, mêlant des essences boisées naturelles (cèdre, santal, vétiver, patchouli) ou des molécules de synthèse. Ces compositions sont souvent enrichies de notes cuirées et animales pour restituer la profondeur du oud, ou bien contrastées avec des notes florales et fruitées pour une approche plus contemporaine.
Le Oud : Une Tendance en Déclin ?
Depuis son introduction en Europe avec M7 d’Yves Saint Laurent en 2002, le oud a envahi le marché, des créations de niche aux parfums grand public. Porté par des marques comme Tom Ford et Juliette Has a Gun, il est devenu un incontournable… au point de saturer l’industrie. Aujourd’hui, même des produits ménagers comme Persil ou Dettol s’approprient cette note olfactive, signe d’une banalisation progressive.
Lors d’une visite à Dubaï, capitale mondiale du parfum, l’évolution était flagrante : si le oud reste présent, son omniprésence s’efface au profit de compositions plus florales, musquées et douces. Les consommateurs du Moyen-Orient, autrefois fervents adeptes du oud brut et animal, se tournent désormais vers des fragrances plus consensuelles, moins puissantes, influencées par la parfumerie européenne.
Quel Avenir pour le Oud ?
Lassitude passagère ou déclin définitif ? Comme toute matière première, le oud suit le cycle des tendances : après son âge d’or et sa surexploitation, il pourrait connaître une renaissance sous une nouvelle forme. Plus raffiné, plus discret, il s’intègre déjà à des compositions modernes où sa facette animale s’adoucit au profit de notes florales, de muscs blancs et de nuances lumineuses.
Le oud d’hier n’est peut-être plus celui de demain, mais une chose est sûre : son aura mystique et son pouvoir de séduction lui assureront toujours une place de choix dans l’histoire de la parfumerie.