La mousse de chêne est une matière première incontournable de la parfumerie classique. Élément fondateur de l’accord chypré, elle a façonné certaines des créations les plus mythiques. Son parfum profond, boisé, humide et mystérieux est devenu emblématique. Si son usage est aujourd’hui limité par la réglementation, les parfumeurs continuent de l’évoquer à travers des substituts naturels ou de synthèse.
Histoire de la mousse de chêne
L’utilisation des lichens de chêne, appelés mousse de chêne, remonte à l’Antiquité. En Égypte, elle servait à l’embaumement des momies, grâce à ses propriétés conservatrices et tenaces. Au XVIe siècle, réduite en poudre, elle parfumait perruques et cheveux rarement lavés, tout en éloignant les mites.
Ces poudres de « chypre » mêlaient mousse de chêne, musc, civette, ambre, iris et souchet. Elles étaient également utilisées dans des cassolettes appelées oiselets de chypre, brûlées pour purifier l’air.
En Espagne, la mousse de chêne se consommait aussi en décoction pour apaiser les maux pulmonaires et digestifs. On la retrouve dans de nombreux savons traditionnels, comme la célèbre marque espagnole Heno de Pravia, créée en 1903 et inspirée par l’odeur du foin coupé.
Enfin, certains avancent que le mot « chypre » proviendrait de l’île de Chypre, haut lieu du commerce de parfums orientaux et réputée pour ses gants parfumés à la mousse de chêne. François Coty s’en serait inspiré pour créer son légendaire Chypre en 1917.
Origines et récolte de la mousse de chêne
Nom botanique : Evernia prunastri.
On la trouve principalement dans les Balkans, au Maroc et en Macédoine. Contrairement à son nom, elle ne pousse pas uniquement sur les chênes, mais aussi sur les pins, frênes, cèdres, saules ou sapins.
La mousse de chêne est récoltée en hiver et au printemps. Il faut environ 100 kg de lichen pour obtenir 1 kg d’absolue, grâce à une extraction aux solvants volatils. Cette absolue est ensuite utilisée par les parfumeurs pour ses notes boisées, vertes et marines.
Description olfactive de la mousse de chêne
La mousse de chêne est une matière boisée, humide, verte et fumée. Elle évoque la forêt, les sous-bois, les champignons et l’air marin. Très puissante et tenace, elle est surtout utilisée en notes de fond, apportant :
- profondeur et chaleur
- une sensualité élégante
-
un caractère racé et mystérieux
Elle s’associe particulièrement bien aux agrumes, aux notes florales, résineuses, boisées et vanillées.
L’accord chypré en parfumerie
L’accord chypré repose sur une combinaison devenue mythique :
- la fraîcheur de la bergamote en tête
- la rondeur florale du jasmin et de la rose au cœur
-
la profondeur sombre du patchouli, de la mousse de chêne et du ciste labdanum en fond
Cet équilibre entre lumière et obscurité crée une senteur abstraite, sophistiquée et magnétique.
Les parfums chyprés séduisent particulièrement les amateurs avertis, à la recherche de fragrances élégantes et intemporelles.
Des parfums chyprés mythiques
Les premiers chyprés
Bien avant Coty, certains parfums utilisaient déjà la mousse de chêne :
- Eau de Chypre – Guerlain (vers 1850)
- Chypre de Tentation – Roger & Gallet (1893)
- Chypre – Lubin (1898)
- Chypre de Paris – Guerlain (1909)
En 1917, François Coty lance son fameux Chypre, un succès mondial qui démocratise ce style olfactif.
Quelques références chyprées emblématiques
- Mitsouko – Guerlain
- Femme – Rochas
- Ma Griffe – Carven
- Coco Mademoiselle – Chanel
- Aromatics Elixir – Clinique
- Paloma Picasso – Paloma Picasso
- Vol de Nuit – Guerlain
- For Her – Narciso Rodriguez
- Arsène - notre parfum emblématique
Les reformulations modernes
Depuis l’interdiction de la mousse de chêne par l’IFRA, les parfumeurs doivent composer avec des alternatives :
- mousse filtrée : débarrassée de ses allergènes mais moins riche olfactivement
- Evernyl : une molécule de synthèse évoquant la mousse de chêne, plus douce mais moins complexe
- patchouli : souvent utilisé comme substitut, apportant une facette boisée plus contemporaine
Malgré ces contraintes, de nombreux parfumeurs continuent de préserver l’âme chyprée dans leurs créations, en adaptant l’équilibre des matières.
Conclusion
La mousse de chêne demeure l’une des matières premières les plus mythiques de la parfumerie. Élément fondateur de l’accord chypré, elle incarne un univers olfactif sophistiqué, élégant et mystérieux. Même si son usage est aujourd’hui restreint, elle continue d’inspirer les parfumeurs et de séduire les amateurs de fragrances racées.
Les parfums chyprés restent des créations à part, intemporelles et raffinées, qui séduisent ceux qui recherchent charisme, intensité et authenticité dans leur sillage.